Situation : Neuilly-en-Sancerre, dans le département du Cher,
15 km à l’est de Sancerre
Distance à parcourir : Environ 20 km/jour, à dos de cheval
Temps : deux jours ou plus
Difficulté : savoir se tenir sur un cheval
Départ : Ferme des Prés, Neuilly-en-Sancerre

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Pour une randonnée à cheval, nul besoin d’être un cavalier émérite. A Neuilly-en-Sancerre, à la Ferme des Prés, débutants ou confirmés sont tous les bienvenus lorsqu'il s'agit de chevaucher à la découverte de cette belle région du centre de la France. Le patrimoine naturel de la région est riche. Coteaux viticoles, collines bocagées, et forêts font partie des zones parcourues à cheval.

Après une bonne nuit et un bon petit-déjeuner, licol en main, nous allons chercher nos chevaux dans un pré situé à une centaine de mètres de la fermette. Ce sont des Henson. Cette race créée dans les années 1975 et reconnue depuis le 11 juin 2003 est issue d’un croisement entre chevaux (selle français, anglo-arabe entre autres) et poneys Fjord d'origine Norvégienne. Résultat : des chevaux robustes, dociles, et bien adaptés à l’équitation d’extérieur. L’idéal pour ce type de balades !

Nous sommes six randonneurs et deux accompagnateurs. Les chevaux nous ont été attribués selon notre niveau. De taille moyenne ils portent une belle robe de couleur sable. Dans le pré, l’accompagnatrice nous aide à les identifier et à les attraper pour leur passer le licol!
Nous les amenons à la ferme. Etape incontournable, une fois à l’attache, en toute sécurité, il nous faut les préparer ; leur passer le filet*, les brosser, leur curer les pieds puis les seller. Un test en carrière attend les débutants. Il s’agit de contrôler comment chaque cavalier se tient en selle, redonner quelques bases et rectifier les gros défauts afin que tous se sentent à l’aise pour une balade plaisir.

Une fois cette étape réalisée, la colonne s’ébranle. Les chevaux semblent heureux de partir en balade. Nous montons une collinette. Dans un petit bois, premiers exercices : à tour de rôle il nous faut  monter puis descendre quelques dénivelés importants. Objectif : savoir se positionner correctement pour soulager l’animal dans ses efforts. Une fois ces exercices intégrés la balade plaisir peut commencer. La forêt de hêtres est belle, bien entretenue, je remarque qu’elle est gérée durablement sous label PEFC*, les coupes de bois de part et d’autre du chemin portent la marque du logo. Nos chevaux trottent. De temps à autre il nous faut écarter quelques branches ou nous courber pour passer en dessous. Deux chevreuils levés sur notre passage se sauvent en courant. Nous sommes dans un autre monde, heureux en pleine nature, sur nos animaux dressés !

Une fois sortis du bois, la balade se poursuit en plaine. Sur un terrain vallonné les grands champs ouverts, récemment labourés, donnent au paysage de belles couleurs brunes. Peu d’habitations. Au fil des heures, les chevaux avancent tranquillement. Les collines bocagées se succèdent. De temps à autre un trot suivi d’un galop lancent les animaux sur quelques kilomètres. Un pique-nique permet à tous de se reposer.

Après la pause, direction Chavignol. Nous venons de déguster ces fromages qui ont fait la célébrité de ce petit bourg et nous nous attendons à croiser de nombreuses chèvres. Ce sont les vignes qui nous attendent sur les coteaux ! Au loin, sur un piton dominant un paysage vallonné entièrement constitué de vignobles, la ville de Sancerre se détache. Nous descendons la colline au milieu des vendangeurs puis traversons Chavignol en file indienne pour ne pas gêner la circulation. Pas une chèvre ! La pluie accompagne notre chevauchée. L’eau ruisselle sur nos vêtements, les chevaux glissent dans les pentes. Heureusement la température est très douce. L’odeur de terre mouillée annonce la pousse des champignons. Plus qu’une heure avant de rejoindre la ferme où nous ferons étape et laisserons nos chevaux pour la nuit…
http://www.harasdespres.com

Le saviez-vous 

*Le filet est le harnachement simple du cheval, qui permet à son cavalier de le diriger. Pour mettre le filet au cheval en toute sécurité, il faut garder le cheval à l'attache, en utilisant le licol. Pour ce faire, il faut déboucler le licol, et le sortir du nez du cheval pour l'attacher simplement autour du cou.

*Le logo PEFC atteste que le bois des produits marqués a été récolté dans des forêts dont les propriétaires se sont engagés à respecter les règles de la gestion forestière durable. La certification est une procédure dont le but est de garantir aux utilisateurs et aux consommateurs que les produits ou les services dont ils sont acquéreurs sont conformes à une série de règles ou de normes fixées préalablement.
En termes simples, la certification garantit que " le producteur fait ce qu’il dit et dit ce qu’il fait ".
http://www.pefc-france.org/

Le Crottin de Chavignol, AOC depuis février 1976, est un petit fromage de chèvre cylindrique légèrement bombé fabriqué au lait cru entier dans les fermes de la région de Sancerre. L’AOC offre une garantie d'origine du produit et des méthodes de fabrication traditionnelles. Elle implique un lien étroit entre le produit, le terroir et le talent de l’homme et confère au fromage toute sa typicité. Bien que l’on ait des traces écrites de la présence de chèvres dans la région depuis 1573, on ne connaît le nom de crottin de Chavignol que depuis 1829.
http://www.dubois-boulay.fr/

Les vins de Sancerre sont le fruit d’une longue tradition remontant au début de notre ère. Pline au Ier siècle et Grégoire de Tours en 582 en vantaient déjà les mérites ! Cependant, ce sont les comtes de Sancerre et surtout les moines Augustin de Saint-Satur qui en développèrent la culture à partir du XIe siècle. Le vignoble sancerrois représente 2400 hectares ; il s’étend sur les parties moyennes et hautes des coteaux et plus particulièrement aux alentours immédiats de la ville de Sancerre. L’AOC, label de qualité a été attribuée dès 1936 pour le Sancerre blanc et en 959 pour le Sancerre rosé et le Sancerre rouge.
 http://www.vins-sancerre.com/default.htm

Rosé des prés ou psalliote champêtre ou agaric champêtre. Meilleur et de qualité supérieure au champignon de Paris, l’agaric champêtre ou rosé des prés est réputé pour être un excellent champignon. Il peut être consommé cru en salade, saisi à la poêle ou cuit à l’étouffée en cocotte. Il est caractérisé par un habitat hors des bois. On le trouve uniquement au contact de l’herbe, prés, prairies, pâtures et bordures herbeuses. Son chapeau, globuleux quand il est jeune est blanchâtre, ses lames rose pâle, son pied court et trapu. Dans un pré occupé par des chevaux vous les trouverez très souvent à proximité du crottin.
Un petit conseil : ne consommer les champignons que si vous êtes certains de l’identification, sinon faites-les contrôler par un pharmacien.

 

Bonne balade !

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